2011 was het Europees jaar van de Vrijwilliger. Maar ook in 2012 zal schaatsen.nl elke week een vrijwilliger in de spotlight zetten. Deze eerste week zelfs twee personen, namelijk het echtpaar Jan Ruurd (70) en Cobie (66) Dijkstra uit Wolvega. Hij is starter en zij is speaker in ijsstadion Thialf in Heerenveen. Vooral bij wedstrijden voor de jeugd en de masters.     

Hoe zijn jullie ooit vrijwilligerswerk gaan doen?

Jan Ruurd: "Toen in 1990 bij ijsclub Nijelamer een bestuurslid, die tevens starter was, verongelukte, heb ik dat overgenomen. Zo werd ik eerst starter bij de kortebaanwedstrijden. Prachtig mooi. De kortebaan heeft toch altijd wat extra. De spanning is groter en de temperatuur is lager." Bovendien kent men in Nijelamer, een klein plaatsje in de directe omgeving van Heerenveen, de traditionele strijd met Ulesprong en Haulerwijk om het uitschrijven van de eerste kortebaanwedstrijd. Zodra het gaat vriezen wordt door de vrijwilligers hard gewerkt om de ijsbaan zo goed mogelijk te prepareren. En zodra er geschaatst kan worden, is Dijkstra de starter.

Cobie: "Een aantal jaar later werd mijn man ook vaste starter voor STC Rutten in Thialf. Op een gegeven moment kwamen ze iemand tekort bij de Vikingrace, het internationale jeugdtoernooi waar hij al twintig jaar starter is, en ze vroegen of ik wilde meehelpen. Zo ben ik erin gerold. Eerst voor hand- en spandiensten, later bij de elektronische tijdwaarneming en tegenwoordig als speaker."

Jullie familie heeft wel iets met schaatsen.

Jan Ruurd: "Jazeker. Ik heb mijn vrouw ooit ontmoet op de ijsbaan in Scherpenzeel (red. Fries dorpje vlakbij Wolvega). Wijzelf, onze kinderen en ook onze kleinkinderen zijn echte liefhebbers van de schaatssport. We hebben zeven kleinkinderen van wie zes actief schaatsen."

Cobie: "Door de kleinkinderen zijn we er ook echt bij betrokken geraakt. Ze zijn allemaal begonnen met schaatsen toen ze zes jaar waren. Twee van onze kinderen hebben een boerderij en het schaatsen was vaak onder het melken. Dan was het wel makkelijk wanneer opa en oma met ze meegingen."

En dan gaan ook gelijk de handen uit de mouwen?

Cobie: "Wanneer ik toch in Thialf ben om te kijken, kan ik ook net zo makkelijk iets doen. Dat zit nu eenmaal in me. Wij zijn alle twee wel mensen die graag iets voor een ander willen doen. En dan geldt ook: eens vrijwilliger dan blijf je vrijwilliger."

Naast korte- en langebaan zijn jullie ook binnen andere KNSB-disciplines actief geweest.

Jan Ruurd: "We hebben jarenlang marathon en skeeleren gedaan. Dat kwam ook door onze kleinkinderen." Ruurd Dijkstra is misschien wel de meest bekende van hen. Hij presteert op internationaal niveau binnen het inline-skaten en hij acteert bij de top van de eerste divisie marathon. Maar ook z"n zusjes Corina en Angela en nichtjes en neef - Cobie, Tanja en Henk Brand - zijn gedreven schaatsers c.q. inline-skaters.

Cobie: "Vorig seizoen hebben we ook geholpen bij het EK shorttrack in Thialf. Mijn man als handklokker en ik zat zelf bij de aankomst. Zo af en toe is Jan Ruurd ook starter bij de clubwedstrijden van shorttrack."

Wat is er zo leuk aan het starten?

Jan Ruurd: "Het is een stukje spanning wat je bij je hebt en wat je op de rijders kwijt kunt. Ik vind het mooi om te doen. Op de kortebaan heb ik de lichting van Geert Kuipers, Henk Hospes en Lieuwe de Boer nog meegemaakt. Als nationaal starter ben ik ook wel het land in geweest voor wedstrijden, maar daar heb ik nu de leeftijd niet meer voor. Dan had ik misschien eerder moeten beginnen. Maar de wedstrijden die ik nu doe, vind ik ook mooi. Ik ben niet zo"n strenge starter, want ik vind dat ik met de wedstrijden die ik doe de rijders niet moet ontmoedigen om weg te blijven.'

Wat is voor jullie het mooiste evenement om aan mee te werken?

Cobie: "Dat is toch meestal de Vikingrace, omdat daar zoveel kinderen aan meedoen." Vanuit verschillende landen strijden rijders van 11 t/m 16 jaar tegen elkaar. "Het is altijd zo gezellig met iedereen. Bovendien is het leuk wanneer je de namen van die kinderen later weer bij grote schaatstoernooien hoort."

Hebben jullie naast het vrijwilligerswerk nog tijd voor andere activiteiten?

Jan Ruurd: "Ik help nog altijd mee op de boerderij bij twee van mijn kinderen. Ook als vrijwilliger."

Cobie: "Ik zit in de buitenlandcommissie van STC Rutten en daarmee organiseren we reizen naar Finland, Zweden, Noorwegen en Duitsland. Jeugd van onze vereniging en andere Friese clubs doen daar mee aan internationale wedstrijden, net als de Vikingrace bij ons. Dit jaar gaan we allebei mee als begeleider naar Zweden. En ik ben ook nog betrokken bij De Zonnebloem."

Is het leuk om als echtpaar vrijwilligerswerk te doen?

Cobie: "Als één van beide toch naar de ijsbaan is, kan de ander net zo goed meegaan. Bij ons in de jurygroep zitten wel meer echtparen. Wanneer gevraagd wordt of je nog iemand weet die kan helpen, denk je natuurlijk al snel aan je partner. En onze dochter Anneke helpt inmiddels ook al mee in de jury."

Welke vrijwilliger wilt u graag terugzien in de 'Vrijwilliger van de Week', en waarom? Laat het ons weten door een mail te sturen naar redactie@schaatsen.nl!